A Porto Manacore, subsiste une société arriérée, fondée sur l'ordre et le respect de la loi. Cette loi, c'est celle de don Cesare, grand propriétaire terrien, ou encore celle du "mâle", en l'occurrence Matteo Brigante, enrichi par l'argent de la prostitution. L'auteur aborde le thème de la société fondée sur les rapports de maître à esclave. Prix Goncourt 1957.

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