Inde, au début des années 1920. Orpheline de mère, Anjali, 10 ans, est mariée par sa belle-mère à un inconnu. Lorsqu'il meurt brusquement, la coutume exige que sa veuve soit brûlée à ses côtés. Sa première épouse ayant des enfants, Anjali doit monter sur le bûcher. Elle s'enfuit et se cache, acceptant l'hospitalité d'une entremetteuse puis devenant domestique dans une famille anglaise.

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