Août 1914, Eléonore voit son mari, parti au front quelques jours plus tôt, mourir sur un lit d'hôpital. Première veuve du village, la jeune couturière doit faire face au quotidien et à l'éducation de ses quatre enfants. Le nouvel instituteur, M. Dauves, lui propose d'enseigner la couture aux jeunes filles qui préparent le certificat d'études.